Circuit 6th Airborne par Memory Tracks à Caen

Nombre de visiteurs des plages de Normandie l’ignorent encore, mais le Débarquement allié sur le littoral du Calvados et de la Manche fut précédé par le parachutage de plus de 20 000 hommes sur les flancs Est et Ouest des plages où prirent pied les troupes Américaines, Britanniques, et Canadiennes, à l’aube du 6 juin 1944.

Ce circuit vous emmène ainsi sur les pas des troupes anglo-canadiennes qui, le 6 juin à partir de minuit, furent parachutées - ou transportées par planeurs - plusieurs kilomètres à l’intérieur des terres, entre le Canal de Caen et la Dives.
Plus de 6 heures avant que les premières vagues d’embarcations alliées n’atteignent le rivage normand, environ 8000 hommes de la « 6th Airborne Division » vont, en pleine nuit et dans des conditions particulièrement difficiles, mener à bien une série d’actions spectaculaires telles que la prise du pont de Bénouville - « Pegasus bridge »- , la destruction des canons de la Batterie de Merville, ou celle de 5 ponts sur la Dives et la Divette.
Comme leurs frères d’armes américains des 82nd et 101st Airborne qui furent parachutés plusieurs kilomètres derrière Utah beach, les hommes de la 6th Airborne Division ont été - au prix de lourdes pertes - des acteurs clés du D-Day et du succès global de l’opération « Overlord ».

Durant cette journée de découvertes, 5 étapes majeures vont marquer votre itinéraire :

- Les sites des "Pegasus" et "Horsa" Bridges (Ponts de Bénouville et de Ranville).
Positions essentielles pour les alliés, les deux ponts sont pris d'assaut et conquis avant une heure du matin par les hommes du Major John Howard, aérotransportés à bord de 6 planeurs Horsa depuis l'aérodrome de Tarrant Rushton, dans le Dorset.

- La Drop Zone / Landing Zone "N".
Aujourd'hui paisible zone agricole de 3,4 km2, mais hier terrain d'atterrissage de fortune pour plus de 200 planeurs et trois bataillons de parachutistes.

- La Drop Zone "V" et la Batterie de Merville.
La Drop Zone "V" - zone de parachutage du 9e Bataillon et du 1er Bataillon canadien - avait cette terrible caractéristique d'être limitrophe de la vallée de la Dives, inondée par les allemands. De nombreux parachutistes perdirent tragiquement la vie dès le premier contact avec la terre de France en se noyant dans les marais.
Située à deux ou trois kilomètres au Nord-Ouest de la DZ "V", la batterie de Merville est un complexe fortifié allemand comptant notamment quatre casemates protégeant d'importantes pièces d'artillerie.
Dans un contexte très défavorable, lié notamment à la dispersion des troupes au moment du largage, et après de très dur combats, les hommes du Lieutenant Colonel Terence Otway prirent d'assaut la position vers quatre heures trente du matin.

- Le Cimetière militaire britannique de Ranville.
Sur le chemin qui nous conduira vers Ranville, nous traverserons le village de Bréville, qui fut le théâtre de très violents combats du 6 au 12 juin 1944. Arrivés à Ranville, nous nous arrêterons pour un temps d'hommage et de recueillement dans ce lieu où reposent 2567 corps, dont ceux de la plupart des soldats de la 6e Airborne tombés dans les combats du 6 juin 1944 et au cours des semaines qui suivirent.

- Le village d'Escoville et la Drop Zone "K".
Situé à 4 kms à peine des zones contrôlées dès le 6 juin par la 6e Airborne, et à moins d'1km au Nord de la Drop Zone "K" (dédiée au parachutage du 8e Bataillon), Escoville restera pourtant sur la ligne de front pendant de longues semaines. Les combats y furent violents jusqu'au déclenchement de l'Opération Goodwood qui permit la libération de la localité le 18 juillet 1944, deux jours à peine avant que Caen ne soit entièrement libérée.
Le Major John Howard considèrera ultérieurement les combats du 7 juin 1944 à Escoville comme le jour le plus tragique de sa carrière militaire...

Musées :
Sur l'itinéraire de ce circuit "6e Airborne", vous découvrirez deux musées de première importance : "Pegasus Memorial" et la Batterie de Merville. Ces deux sites exceptionnels, spécifiquement dédiés aux actions de la 6e Airborne, sont idéalement complémentaires et leur visite vous permettra d'avoir une compréhension optimale des événements de juin et juillet 1944 sur le flanc Est de la zone de débarquement. Nous avons donc choisi d'inclure les visites du Pegasus Memorial et du Musée de la Batterie de Merville dans la prestation.

Informations pratiques :
Le circuit "6e Airborne" sera accessible, depuis Caen ou Ouistreham, en "mode partagé" (billets vendus "à la place").
Tarif : 125 € par personne (+12 ans), 45 € (6-11 ans), gratuité pour les - de 6 ans. Les entrées au Pegasus Mémorial et à la Batterie de Merville sont incluses.
Départ garanti à partir de 2 personnes au tarif adulte.