Exposition Fashion Army à Arles

Le corpus d’images présenté au sein de Fashion Army provient d’une archive couvrant la fin des années 1960 jusqu’au début des années 1990, récemment déclassifiée, constituée de 14 134 scans de négatifs issus du Natick Soldiers Systems Center, centre de recherche et développement de l’armée américaine. Si la source de cette archive est identifiée, sa finalité reste quant à elle à ce jour inconnue. Nulle trace de sa circulation; ne subsiste dès lors que la possibilité de supposer son intention: celle d’un fonds photographique destiné à l’usage interne, d’un centre militaire encore en activité dont on sait qu’il a en charge de tester les prototypes d’uniformes et d’équipement des soldats. L'armée américaine, contactée, n'a pas été en mesure de répondre à nos nombreuses questions, nous précisant manquer de ressources pour nous accompagner.

Le recours à une approche scientifique ou historique s’avérant trop approximatif, c’est donc à partir de critères visuels que la sélection d’images ici présentée s’est établie. Un choix entendu comme une possibilité, faite d’associations subjectives de portraits en studio ou en extérieur et de packshots produits. Avec leur composition léchée, maîtrisée, et leurs fonds colorés, ces images semblent participer d’un simulacre, viser une forme d’objectivité et de prospective militaire qui questionne. Les modèles aux poses contraintes, sourires crispés, regards maladroits et étrangement familiers nous interpellent.

Ce catalogue d’images en dit aussi long sur la relation entre la recherche militaire et ses applications civiles, notamment dans le domaine de la mode. Des trench-coats aux Ray-Ban, du tissu chino aux motifs camouflage, le style militaire a envahi les podiums comme la mode de rue.

Matthieu Nicol